Cancerul este o categorie de boli caracaterizate printr-o diviziune necontrolată a celulelor şi capacitatea acestor celule de a invada alte ţesuturi din organism, fie prin creştere directă în ţesuturi adiacente (invazie) sau prin migraţia celulelor spre locuri mai îndepărtate în organism ( metastază ). Această creştere necontrolată este cauzată de anormalităţi în ADN , cum ar fi de exemplu mutaţii ale genelor care controlează înmulţirea celulelor. Una sau, frecvent, mai multe astfel de mutaţii pot duce la diviziunea şi înmulţirea necontrolată a celulelor şi formarea unei tumori. Tumora se poate referi la orice tumefiere (umflătură) anormală a unui ţesut din organism , putând fi malign ă sau benign ă. Doar tumorile maligne sunt capabile de a invada alte ţesuturi, capaciatate numită metastază.

Cancerul e caracterizat prin diverse simptome care depind de zona afectată şi caracterul tumorii. Un diagnostic definitiv necesită în general o examinare microscopică a ţesutului afectat, obţinut printr-o biopsie . După ce a fost diagnosticat, cancerul este în general tratat prin operaţie, chemoterapie şi/sau radioterapie.

Dacă nu este tratat, cancerul rezultă în moarte , fiind una dintre cauzele principale de moarte în ţările dezvoltate. Multe tipuri de cancer pot fi tratate şi vindecate, mai ales dacă tratamentul începe într-o fază incipientă a bolii. Multe forme de cancer sunt asociate cu factori de mediu, fiind astfel prevenibile. Fumatul de tutun produce mai multe cazuri de cancer ( pulmonar in acest caz) decât orice alt factor de mediu .